Peace Brigades International - 2001

"Los voluntarios de las BIP encarnan literalmente en sí mismos la expresión de la preocupación y el apoyo internacional por los defensores de los derechos humanos de primera línea."

Las BIP son una ONG internacional comprometida con el cambio social no violento por medio de la promoción y la protección de los derechos humanos. Las BIP poseen una red de voluntarios internacionales que acompañan a los defensores de los derechos humanos de las zonas de conflicto y proporcionan formación en materia de resolución de conflictos.

Desde 1983, las BIP han prestado apoyo a los defensores de los derechos humanos mediante la promoción y la defensa y fueron pioneras en el método del 'acompañamiento protector' – consistente en situar a voluntarios de las BIP junto a defensores de derechos humanos a fin de acompañarlos en su trabajo cotidiano.

Las BIP tienen actualmente proyectos de terreno en Colombia, Guatemala, México y Nepal, en los cuales más de 50 voluntarios de las BIP observan y protegen a los defensores de los derechos humanos. Las BIP poseen 13 oficinas regionales en Norteamérica, Europa y Australasia. Desde su primer proyecto durante la Guerra de los Contras de Nicaragua en 1983, las BIP han llevado a cabo proyectos en los Balcanes (1994-2001), El Salvador (1987-2000), Sri Lanka (1989-1999), Haití (1995-2000) y América del Norte (1992-1998).

Conforme a su mandato, las BIP ponen el acento en "alentar la sociedad civil a prestar testimonio como observadores de los derechos humanos." Ello implica formar a los voluntarios para las situaciones de conflicto, reunir fondos independientes para respaldar sus proyectos y utilizar los medios de comunicación y la sociedad civil para elevar el perfil de los defensores de los derechos humanos. Estos esfuerzos continuados han permitido a las BIP construir una vasta red de voluntarios de apoyo, de miembros, de diputados y representantes del sector legal.

Desde 1994, el Proyecto de Colombia de las BIP ha acompañado a más de 20 organizaciones de derechos humanos locales y comunidades desplazadas de toda Colombia. Desde hace años, los defensores de los derechos humanos colombianos han sido sometidos a una campaña sistemática de intimidación, acoso y asesinato. Un defensor de los derechos humanos colombiano elogió los esfuerzos de las BIP diciendo: "Las sentencias de muerte contra cada uno de nosotros no han sido llevadas a cabo porque no estamos solos, tenemos el acompañamiento de las Brigadas Internacionales de Paz." Alirio Uribe Muñoz, un abogado y defensor de los derechos humanos colombiano que recibió el Premio Martin Ennals en 2003, ha beneficiado durante años del acompañamiento protector de las BIP en el marco de su proyecto en Colombia.

Coincidiendo con el día internacional de los voluntarios de 2001, las BIP recibieron el Premio Martin Ennals ese año en una ceremonia en Ginebra, Suiza. Hans Thoolen, Presidente de la Fundación Martin Ennals describió a los voluntarios de las BIP como la "encarnación de la expresión de la preocupación y el apoyo internacional por los defensores de los derechos humanos de primera línea," añadiendo que "el coraje y el altruismo expresan los más altos ideales en la defensa de los derechos humanos." Ésta fue la primera y hasta ahora la única vez en que el Premio Martin Ennals fue concedido a una organización en lugar de a un individuo.

Las BIP no solamente trabajan con defensores de los derechos humanos locales y grupos de la sociedad civil sino que también mantiene relaciones con la policía local, el ejército y los funcionarios del gobierno, cuerpos diplomáticos, ONGs internacionales y representantes de la ONU.

La Oficina Europea de las BIP encabezó recientemente un proyecto de desarrollo en internet consagrado a los defensores de los derechos humanos, "ProtectionLine", una plataforma multilingüe en la web que permite a los defensores de los derechos humanos de todo el globo unirse a través del libre intercambio de información, conocimiento y experiencias.